Ученые описали новый род грибов из Ростова-на-Дону, паразитирующих на муравьях

Исследователи университета описали инфекцию, прежде не зафиксированную на юге России. Паразит прорастает под панцирь муравья, и постепенно тело насекомого приобретает губчатую структуру.

Первые признаки заражения заметили в 2021 году у рабочих муравьев Lasius distinguendus. На светло-желтом теле насекомых образовались темные разрастания. Наблюдения за колонией продолжались до сентября 2024 года, и на протяжении этого периода зараженность держалась почти на уровне 100%.

Материал исследовали в Санкт-Петербурге, в Ботаническом институте РАН. Специалисты изучили строение паразита и три фрагмента генома. Гриб оказался представителем семейства Readerielliopsidaceae, однако ни к одному из уже известных родов его отнести не удалось, а открытый вид назвали Xenomorphomyces formicartus.

Грибница растет снаружи тела насекомого, но способна проникнуть и внутрь. Наросты ограничивают подвижность суставов и ротовых частей, затрудняя движение и питание. При лабораторном содержании жизнь зараженных муравьев длилась один-два месяца, тогда как здоровые проживали больше восьми месяцев.

При этом почти поголовное заражение не остановило развитие колонии — она продолжает существовать. За четыре года исследователи так и не выявили рядом других семей с этой инфекцией.

Сотрудник ЮФУ Дмитрий Шевченко предположил, что муравьи передают гриб друг другу при непосредственном контакте, в частности обмениваясь пищей. Однако лабораторные опыты не позволили заразить здоровых особей. Среди возможных путей появления паразита на юге России ученые рассматривают ввоз посадочного материала.

Шевченко подчеркнул, что людям гриб не опасен. Пока его выявили лишь у Lasius distinguendus. По оценке сотрудника университета, круг хозяев, вероятно, ограничен этим видом и, возможно, близкими видами того же рода. Менять поведение зараженных муравьев паразит не способен.

Научный журнал Insects опубликовал результаты работы. Исследование поддержали в рамках государственных заданий Санкт-Петербургского государственного университета и Ботанического института имени В. Л. Комарова РАН.

Источник: ТАСС