Первая космическая эра стартовала в 1957 году с запуска Советским Союзом «Спутника-1» — первого в мире искусственного спутника. В последующие три десятилетия СССР лидировал по числу глобальных запусков и регулярно опережал Соединенные Штаты.

В 1969 году, когда «Аполлон-11» высадился на Луне, Советский Союз совершил 82 запуска против 41 у Америки. Пик советской запускной активности пришелся на 1982 год — 108 пусков, в то время как США выполнили всего 18.

Вторая космическая эра началась после распада Советского Союза. Ежегодное количество космических запусков России резко сократилось в 1990-х годах, в то время как США начали сокращать разрыв.

Китай также начал набирать обороты. Его ежегодные запуски выросли с пяти в 2000 году до 15 к 2010 году, заложив основу для быстрого расширения в последующие годы.

Современная эра космических запусков началась примерно в 2016 году, когда многоразовые ракеты и коммерческие компании, в частности SpaceX, преобразовали отрасль. Космическая экономика сейчас выросла почти до 600 миллиардов долларов.

К 2022 году США совершили 78 запусков по сравнению с 64 у Китая. Разрыв еще больше увеличился в 2025 году, когда Америка достигла рекордных 181 запуска, а Китай — 93.

Сегодня эти запуски обеспечивают гораздо больше, чем просто исследования. Страны с высоким потенциалом запусков все больше контролируют спутниковый интернет, военные коммуникации, системы GPS и сети наблюдения Земли.

Это преимущество также создает экономические и торговые выгоды в аэрокосмической промышленности, производстве полупроводников и телекоммуникациях.