Ученые выяснили, что тимус влияет на продолжительность жизни
Команда исследователей из Mass General Brigham установила, что вилочковая железа, или тимус, сохраняет важную роль в организме даже в пожилом возрасте. Люди с более здоровым тимусом реже умирают от сердечно-сосудистых заболеваний и рака, а также лучше отвечают на иммунотерапию. Результаты работы опубликованы в журнале Nature.
Тимус расположен в грудной клетке и отвечает за созревание Т-лимфоцитов — клеток иммунной системы, помогающих организму бороться с инфекциями и опухолями. После завершения полового созревания железа постепенно уменьшается и производит мало новых иммунных клеток, поэтому долгое время эксперты считали, что у взрослых людей ее роль невелика.
Для проверки этого предположения ученые проанализировали данные более 25 тысяч участников программы скрининга рака легкого и более 2,5 тысячи добровольцев из проекта Framingham Heart Study. Чтобы оценить состояние тимуса, эксперты использовали искусственный интеллект, который анализировал традиционные компьютерные томограммы грудной клетки.
На основе данных о размерах, структуре и составе ткани железы ученые создали показатель «здоровья тимуса». Оказалось, что у людей с высокими цифрами этого показателя риски смерти от любых причин были примерно на 50 процентов ниже, вероятность смерти от сердечно-сосудистых заболеваний — на 63 процента, а риск развития рака легкого — на 36 процентов меньше по сравнению с теми, у кого был менее здоровый тимус.
Авторы выдвинули гипотезу, что ослабление тимуса провоцирует снижение разнообразия Т-лимфоцитов, из-за чего иммунная система хуже распознает новые угрозы, включая опухолевые клетки. Исследование также выявило факторы, ухудшающие состояние тимуса: хроническое воспаление, курение и избыточная масса тела.
Авторы исследования констатируют: тимус десятилетиями был недооцененным органом, но именно он способен дать ответ на вопрос, отчего люди стареют с разной скоростью и почему лечение ряда серьезных патологий помогает не всем пациентам одинаково.
Ученые подчеркивают, что результаты работы нуждаются в подтверждении в ходе дополнительных исследований. Помимо этого, экспертам пока неизвестно, можно ли улучшить состояние тимуса, изменив образ жизни или применив специальные методы лечения. Однако они уверены, что в будущем через оценку здоровья тимуса можно будет прогнозировать риски заболеваний и выбирать наиболее эффективную терапию.