Ученые выяснили судьбу третьего глаза у предков человека
Международная группа ученых пришла к выводу, что орган, известный как "третий глаз", который существовал у далеких предков позвоночных 600 миллионов лет назад, не исчез бесследно. Исследование, результаты которого опубликованы в журнале Current Biology, показывает, что этот древний орган сохранился в организме каждого человека и выполняет важную функцию.
Чтобы разгадать загадку эволюции, авторы работы проанализировали строение светочувствительных клеток у 36 крупных групп животных. Выяснилось, что общий предок позвоночных напоминал маленькое червеобразное существо с двумя боковыми глазами и одним центральным на верхней части головы. Когда эти существа перешли к малоподвижному образу жизни и начали зарываться в морской грунт, боковые глаза стали бесполезны и постепенно исчезли. Однако центральный глаз сохранился.
По словам нейробиолога Тома Бадена, потребность в понимании ориентации в пространстве и времени суток никуда не исчезает. Поэтому предполагается, что боковые глаза были утрачены, а центральный остался. Когда предки позвоночных вновь вернулись к активному плаванию, эволюция "переиспользовала" сохранившийся центральный глаз: он разделился на две части и сместился по бокам головы, сформировав современные парные глаза.
Сам древний "третий глаз" не исчез — он сохранился в виде эпифиза, или шишковидной железы, которая находится в глубине мозга и сегодня отвечает за регуляцию сна через выработку мелатонина.