Оленьи кровососки жертвуют зрением ради экономии энергии

Ученые из Аберистуитского и Флорентийского университетов выяснили, что этот переход сопровождается серьезными изменениями в сенсорных приоритетах насекомого. После того как оленьи кровососки находят хозяина, они перестают обращать внимание на окружающую обстановку, что позволяет экономить энергию для других жизненно важных функций.

По словам руководителя исследования доктора Роджера Сантера, зрение играет важную роль в поведении животных, но требует больших энергетических затрат. Он отметил, что эволюция благоприятствует развитию сенсорных систем, эффективно адаптирующихся к образу жизни животного. Некоторые кровососущие мухи в значительной степени полагаются на зрение, тогда как другие постоянно живут на хозяевах и не испытывают в нем особой потребности. Оленьи кровососки особенно интересны тем, что могут вести оба образа жизни.

Исследовательская группа изучала насекомых на разных стадиях их жизненного цикла, включая крылатых взрослых особей, пойманных в полете во время поиска хозяина, и бескрылых взрослых особей, собранных с оленей после перехода к паразитическому образу жизни. Ученые исследовали гены, отвечающие за зрительную чувствительность (опсины), и сравнили их активность до и после сбрасывания крыльев, чтобы понять, как сенсорные системы мух реагируют на резкий переход к новому образу жизни.

Доктор Сантер пояснил, что зрительная система оленьих кровососок оказалась очень похожа на зрительную систему мухи цеце, которая, как известно, охотится на млекопитающих в Африке. Однако после потери крыльев и превращения в эктопаразита активность опсинов снижается примерно вдвое по сравнению с предыдущим уровнем. Это говорит о том, что мухи не теряют зрение полностью, но их зрительная чувствительность падает. Предполагается, что насекомое жертвует зрением, чтобы сохранить энергию для таких функций, как пищеварение и размножение.

Результаты исследования, опубликованные в Journal of Experimental Biology, позволяют по-новому взглянуть на то, как паразиты настраивают сенсорные системы во время кардинальных изменений в образе жизни. Более глубокое понимание того, как оленьи кровососки и другие кровососущие мухи используют органы чувств, поможет в разработке стратегий их мониторинга и контроля в будущем.