По версии суперкомпьютера Opta, сборные Франции и Англии считались главными кандидатами на выход в финал. Перед первым полуфиналом система провела 25 тысяч симуляций оставшихся матчей и выстроила четкую иерархию ожиданий. Сборная Франции выделялась главным фаворитом всего чемпионата с вероятностью победы примерно 34%, а в паре с командой Испании французы, согласно расчетам, проходили дальше в 57,7% симуляций.

Однако реальность оказалась менее благосклонна к трехцветным. Сборная Франции продемонстрировала едва ли не худшую игру на всем турнире: футболисты не создали ни одного по-настоящему опасного момента. По количеству ударов по воротам команды оказались равны, но разница заключалась в качестве: испанцы действовали куда острее, их атаки несли реальную угрозу, и итоговая победа команды выглядела абсолютно заслуженной. Многих болельщиков матч разочаровал из-за нехватки огня и зрелищности, но это была вина самой сборной Франции, которая не сумела раскрыть свой потенциал в самый важный момент.

Второй полуфинал обещал быть более равным. По данным Opta, шансы на победу в основное время распределялись следующим образом: сборная Англии — 38,2%, команда Аргентины — 32%, вероятность ничьей — 29,8%. С учетом дополнительного времени и возможной серии пенальти вероятность прохода в финал у англичан составляла 51,9%, у аргентинцев — 48,1%. Тем не менее, никто не ожидал настолько внушительного доминирования сборной Аргентины: 15 ударов по воротам против пяти у англичан, множество голевых моментов и заслуженная победа. Такая статистика объясняется ходом матча, в котором сборная Англии долгое время вела в счете, но при этом англичане вжимались в свою штрафную, практически полностью отказавшись от идеи контратак.

Перед полуфиналами все гадали, что покажут суперзвезды, претендующие на «Золотой мяч». Однако в решающих встречах многие из них неожиданно провалились. Киллиан Мбаппе, один из главных фаворитов на индивидуальные награды и до полуфинала лучший бомбардир турнира, практически не угрожал воротам сборной Испании. Его действия выглядели несвойственно: форвард регулярно попадал в офсайд, теряя драгоценные секунды и разрушая командные атаки. Партнеры Мбаппе по сборной Франции Майкл Олисе и Усман Дембеле также растворились на поле, не сумев создать ни одной по-настоящему опасной атаки.

У сборной Англии ситуация оказалась не лучше: Гарри Кейн блуждал по опорной зоне, забыв о своей главной задаче завершать атаки. Джуд Беллингем, в свою очередь, настолько увлекся оборонительными функциями, что практически перестал участвовать в созидании. После финального свистка Беллингем запомнился не игрой, а вспышкой несдержанности: он подошел сзади к Валентину Барко, который праздновал победу вместе с партнерами по сборной Аргентины, и ударил соперника ладонью по затылку. На опубликованных кадрах четко видно, что аргентинец не провоцировал англичанина и не вступал с ним в контакт до момента удара. Что именно вызвало такую агрессию со стороны Беллингема, остается загадкой.

На фоне всеобщего спада выделялся Ламин Ямаль. Он не блистал эффектными действиями, но и не провалился: молодой испанец спокойно выполнял свою работу, оставаясь полезным звеном в системе сборной Испании. Однако главным исключением из общего правила стал Лионель Месси. В свои 39 лет он вновь продемонстрировал отличную форму: отметился результативными действиями и фактически принес сборной Аргентины победу. Теперь уже никто не сомневается, что именно Месси признают лучшим игроком турнира.