Нафиза Жарылгапова родилась 6 июля 1914 года на территории современного Западного Казахстана, входившего тогда в состав Российской империи. Ее рождение произошло незадолго до начала Первой мировой войны, что сделало ее последним россиянином, появившимся на свет до этого глобального конфликта. С этого момента ее жизнь стала отражением бурного XX века, включая смену эпох, революцию, военные годы, распад СССР и технологические преобразования.

В конце 1920-х годов семья переехала в РСФСР, сначала в Оренбургскую область, а затем в Самарскую, где Нафиза Исламбековна провела большую часть жизни. Здесь она создала большую семью и воспитала пятерых детей.