Археологи нашли старейшее захоронение ребенка в Африке в кенийской пещере
Ученые из Института Макса Планка по изучению истории человечества более десяти лет исследовали пещеру Панга-я-Саиди на побережье Кении, изучая жизнь охотников-собирателей и общин железного века. Они стремились расширить информацию о жизни в Восточной Африке за последние 78 тысяч лет. Ранее исследования концентрировались на Рифтовой долине и миграционных путях у Индийского океана.
Ключевым аспектом работы стало изучение продолжительности обитания людей в пещере. Анализ окружающей среды показал стабильность тропического лесо-лугового ландшафта. Сезонные дожди питали реки и озера, что позволяло людям охотиться на крупных животных, собирать съедобные растения и добывать моллюсков на берегу океана. Данные из слоев осадочных пород на дне пещеры продемонстрировали постепенные изменения и технологические инновации, начавшиеся 67 тысяч лет назад. Исследователи пришли к выводу, что долговременное заселение происходило в устойчивом ландшафте.
В ходе раскопок в каждом слое осадков обнаруживались схожие артефакты: бусы из морских раковин и скорлупы страусиных яиц, костяные орудия, обработанные скоблением, и кусочки красной охры. Некоторые предметы использовались на протяжении многих поколений. Были найдены каменные наборы орудий возрастом 78 тысяч лет.
С 67 тысяч лет назад, в позднем каменном веке, инновации усилились: каменные орудия стали меньше и компактнее, адаптируясь к изменениям в охоте. Однако в целом обитатели предпочитали проверенные технологии. Даже во время вулканической зимы, вызванной извержением вулкана Тоба 74 тысячи лет назад, заселенность пещеры выросла. Люди проявляли гибкость и адаптировали методы выживания.
Культурные свидетельства в пещере охватывают тысячелетия. Сходство артефактов разных лет указывает на передачу ремесел из поколения в поколение. Самая древняя бусина в Кении возрастом 65 тысяч лет найдена именно здесь. В течение 40 тысяч лет большинство украшений делали из прибрежных раковин, а около 25 тысяч лет назад стали преобладать бусы из страусиных скорлуп. Помимо украшений, мало свидетельств использования морских ресурсов в пищу или ремеслах.
Самая уникальная находка - захоронение ребенка возрастом 78 тысяч лет, старейшее преднамеренное человеческое захоронение в Африке. В 2021 году археологи обнаружили могилу трехлетнего ребенка среднего каменного века. Тело находилось в позе эмбриона, голова покоилась на подушке, его накрыли тканью и слоями земли. Эта практика напоминает более древние захоронения в пещерах Схул и Кафзех в Израиле, которые принадлежали группам с теми же африканскими традициями изготовления орудий.
Проект опроверг прежние представления об африканской миграции. По словам руководителя проекта Николь Бойвин, открытие изменит взгляды археологов на внутренние районы восточноафриканского побережья, ранее считавшиеся маргинальными для эволюции человека. Отсутствие значительных связей с побережьем опровергло гипотезу о прибрежной "супермагистрали", направлявшей миграции из Африки и вокруг Индийского океана.